Junto al Palacio Liévano, sede del Gobierno Distrial, se ubica una de las cuadras más tradicionales de Bogotá. Allí, puede encontrar los sombreros de época, para montar caballo, para disfraces o gorras deportivas.
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Esta calle se convierte en Patrimonio Cultural de nuestra ciudad. Es conocida como la calle de las sombrererías porque antes se le daban los nombres a las calles por su actividad económica, como los esmeralderos por la séptima, o las calles de las joyas.

Exactamente en la calle 11, en la esquina Sur - occidental de la Plaza de Bolívar, encuentra estos locales, y puede tener la plena seguridad que ninguna sombrerería es nueva.

El negocio de sombreros en Bogotá data de finales del siglo XIX con la llegada de importaciones italianas que trae Nicolás Stella: los sombreros marca Barbisio. Las sombrererías más antiguas de la capital que aún continúan en el mercado llevan funcionando desde 1900, aproximadamente, las más jóvenes no tienen menos de 10 años en el negocio.

Originalmente la ‘Calle de las Sombrererías' llevaba el nombre de Calle Florían que cambia después del incendio de las Galerías Arrubla, consideradas el primer centro comercial de Bogotá, en el año de 1900. El 20 de mayo de ese año a las 11:00pm las patrullas de la policía detectan un incendio en una de las tiendas situadas en el primer piso de las Galerías: La sombrerería "Al Progreso" atendida por el alemán Emilio Streicher. Al parecer Streicher había quebrado y decidió prender fuego al negocio para poder cobrar los seguros.

Actualmente, Ernesto Ayarza, es un bogotano que está en el negocio de los sombreros hace más de 60 años. Con él trabaja su esposa y sus hijos Marina, Martha y Germán, y en vacaciones los nietos también le ayudan. "Con esto levanté a mi familia, lo que quiere decir que es rentable", asegura el comerciante.

En la casa donde actualmente queda la Sombrerería San Francisco, le tocó vivir la toma del Palacio de Justicia en 1985. "Mi vida ha girado en el centro histórico, por ejemplo, el 9 de abril me cogió en un banco. Es que las cosas importantes que han sucedido en Bogotá han pasado cerca de la Plaza de Bolívar", dice Ayarza.

A medida que pasa el tiempo este sector parece intacto, ligado a estos cachacos de vieja data que no olvidaban nunca su sombrero y su paraguas. El uso del sombrero ha dejado de ser parte de las costumbres de los bogotanos y ha perdido la connotación de prenda obligatoria.

Los dueños de estos establecimientos crearon la organización ‘La calle del sombrero' para ayudarse unos a otros: "Si por alguna razón en una sombrerería usted no encuentra el sombrero que busca, tenga la plena seguridad que en otra sí lo va a encontrar y entre todos nos ayudamos", dice Germán Ayarza, hijo de don Ernesto.

En estos establecimientos los sombreros también se planchan como cualquier camisa o chaqueta, sólo que con una plancha especial. El sombrero hay que cuidarlo, dice Germán Ayarza. "Les pasa como a los zapatos, cargan con todo, pagan los buenos y los malos momentos de todo el mundo, más los malos que los buenos. Y así, no hay duración por más original que sea. Un sombrero de calidad no le aguanta el maltrato."

Aunque los sombreros no tienen la importancia que tenían antes en la capital, los jóvenes parecen retomar esta tradición con un poco más de diseño. Así que si lo que quiere es vestir su cabeza con calidad y estilo sólo tienen que visitar ‘La calle del Sombrero'.

Más información, visite la página web www.lacalledelsombrero.com/