El transporte público nació como un problema de movilidad de los habitantes capitalinos, que sólo hasta finales del siglo XIX conocen los primeros vehículos de transporte masivo de pasajeros con el inicio de la operación de los tranvías de tracción animal, el 24 de diciembre de 1884.

La movilidad en Bogotá se realizó durante toda la época de la colonia, que en este aspecto podemos prolongar hasta 1880, básicamente a pie. Los ciudadanos se trasladaban de un  lugar a otro por sus propios medios y quienes utilizaban los coches tirados por caballos, lo hacían como objeto de distinción.

Pero el Tranvía llegó y a partir de 1884 con inversión privada,  administrado por la  compañía estadounidense The Bogotá City Railway Company,  con carros de tracción animal, con capacidad para transportar 20 pasajeros, se inicia la historia del transporte masivo en Bogotá.

Muchas son sus historias y muchas las políticas que a lo largo del tiempo se han entretejido en el tema de movilidad en la ciudad, aquí sólo presentaremos una sinopsis, un breve recuento del transporte en la capital del país.

Un siglo de Transformaciones

Cuando nace el Tranvía su primera línea cubre de la Plaza de Bolívar a Chapinero y los coches ruedan por rieles de madera recubiertos con metal que casi diez años después son reemplazados por rieles metálicos importados de Inglaterra. Poco a poco se da el crecimiento de la ciudad y con él la ampliación de las vías y redes del Tranvía, que se extienden hasta la Estación de la Sabana.

Para 1905, llega a la capital el primer automóvil y el tranvía sigue siendo el transporte masivo de los Bogotanos. Hasta marzo de 1910, cuando se presenta un  incidente con un niño que intenta subir al Tranvía sin pagar y el empleado de la compañía administradora de ese transporte, este medio de transporte es administrado por la compañía estadounidense.

Pero la ciudadanía en protesta por el maltrato al menor se niega a utilizar el Tranvía, durante cuatro meses es boicoteado el servicio y finalmente el municipio lo compra y crea la Empresa Municipal del Tranvía, en octubre inicia labores y entran a funcionar 6 Tranvías eléctricos.

Para el 20 de julio de 1910, cuando se está celebrando el centenario de la Independencia, se pone al servicio de los capitalinos automóviles que cubren las rutas a Chapinero, Usaquén, Serrezuela y el Puente el Común, lo que hoy conocemos como taxis.

A medida que la ciudad se transforma y crece el número de habitantes, también se transforman los medios de movilidad. En 1925 se inaugura la primera avenida y se le da el nombre de Colón. La ciudad deja el centro y empieza su crecimiento hacia todos los puntos cardinales y en 1929 aparecen las primeras empresas privadas de transporte público, que importan buses similares a los hoy denominados buses escaleras, para cubrir las rutas a los nuevos barrios de Bogotá.

En 1931 y debido al alto índice de accidentalidad en las vías, se instalan los primeros semáforos y diez años después se expide el Código de Circulación, que busca controlar y reducir el uso del pito y las bocinas de los carros, reglamenta paraderos para el transporte público y determina horarios y sitios de cargue y descargue de mercancías.

Con una población de 380 mil personas, 7.761 automóviles y 125 agentes de tránsito, en 1941 en las vías de Bogotá se presentaron 3.070 accidentes que dieron como resultado la muerte de 87 personas y dejaron heridos a 431 habitantes.

Para esta época Bogotá ya contaba con el servicio de Tranvía, buses y taxis y además con trenes que la recorrían en las cuatro direcciones.

Dicen los historiados que para el año 50 en la capital transitaban 100 buses de propiedad privada, administrados por 10 cooperativas que manejaban 20 rutas y éstas prestaban el 25% de la demanda de transporte en la ciudad.

Con el cierre del Tranvía en 1953, afectado desde el 9 de abril de 1948 cuando le fueron quemados 34 carros, se crea la Empresa Distrital de Buses que inicia labores en 1954 con una flota de 97 buses: 15 trolleys y 85 buses a gasolina.

El 17 de diciembre de 1954 con la creación del Distrito Especial de Bogotá, se anexaron a Bogotá los municipios de Bosa, Usme, Usaquén, Fontibón, Suba y Engativá. Agregada esta transformación a la masiva migración  del campo a la ciudad y  a su crecimiento desordenado, el transporte público manejado por la empresa privada cada día crece en cobertura y del 25% de 1950 pasa al 62% en los años 60'S y para los 70'S ya cubre el 95% de este servicio.

Mientras esto sucede en el sector privado en el público se crean planes de expansión, pero las negociones de empréstitos y posteriormente la demora en la adquisición de trolleys, buses a gasolina y diesel, la va rezagando  y al iniciar los años 80's su capacidad operativa es menor a la demanda del servicio. De esta forma el Concejo en 1990 ordena su liquidación.

Bogotá contaba en ese entonces con 195 kilómetros de redes eléctricas tendidas para la operación del trolley, 125 kilómetros correspondientes a rutas en funcionamiento y 70 kilómetros a rutas abandonadas, especialmente en los tramos conocidos como la Avenida Caracas.

Cambio de Sistema

Con el retiro del servicio de Trolleys y buses de la EDTU, el 100% del transporte público es manejado por los particulares y el tráfico capitalino presenta serios problemas de movilidad. Los recorridos se vuelven lentos, hay gran contaminación y los buses no presentan condiciones de seguridad.

Durante años se trata de conseguir su organización, pero la conocida ‘guerra del centavo', las rutas piratas, el deterioro de la flota vehicular, el incumplimiento del uso de los paraderos y de las normas de tránsito,  generan caos y anarquía en sus calles.

Para superar el caos del tráfico de  la ciudad, en 1998 se inicia la construcción de las primeras troncales del Sistema TransMilenio, con la adecuación de vías con carriles exclusivos para su circulación, paraderos fijos, articulados con capacidad para 160 pasajeros, buses alimentadores y la compra previa de pasajes para acceder al servicio.

Con la participación de la empresa privada y la pública este transporte articulado  hoy circula por la avenida Caracas, la avenida Norte Quito-Sur (NQS), la calle 80 y la avenida Suba y se encuentran en obra las troncales de la calle 26 y la carrera 10ª. En la actualidad TransMilenio transporta diariamente, a más de un millón de personas.

Pero TransMilenio no cubre todas las necesidades de movilidad que requiere la ciudad, por eso actualmente se encuentra en proceso la licitación para que entre en operación el Sistema Integrado de Transporte (SITP) que integrará el transporte público colectivo, TransMilenio y más adelante el Metro.

Para  Fernando Álvarez, actual Secretario de Movilidad, el SITP " transformará por completo la vida de la ciudad, mejorará ostensiblemente la movilidad de la ciudad, habrá más seguridad vial, no habrá guerra del centavo, no habrán tres busetas peleándose un pasajero, sino tendremos una flota organizada, limpia, bien mantenida, con horarios,  que traerá grandes beneficios, sobre todo a los sectores trabajadores de la ciudad.

Así los habitantes de Bogotá hemos cambiado, a lo largo de más de un siglo, la movilidad. Del traslado a pie al Tranvía de tracción animal, a los carros eléctricos, al autobús, al automóvil, al Trolly, a los buses disel, a gasolina, a las busetas, a los colectivos y al TransMilenio. También hacia el futuro al estudiado y aplazado durante años, Metro que modificará una vez más el concepto de movilidad en nuestra ciudad.

Mercedes Solano Plazas
Editora Portal Bogotá